Peintre né à Lille. Elève de Cormon, il côtoie Louis Anquetin et Toulouse-Lautrec. En 1886, Schuffenecker lui présente Gauguin à Pont-Aven. Cette rencontre marque en 1888 la création du synthétisme, manière de peindre novatrice qui rompt avec l’impressionnisme et qui constitue  une des premières étapes de ce qui s\’intitulera art moderne.
Après avoir joué un rôle essentiel d’initiateur pour Gauguin et le groupe de Pont-Aven, Bernard évolue finalement vers un retour à l’art classique.